Angefordert wird AT-Alert von den zuständigen Behörden – etwa BürgermeisterInnen oder Bezirkshauptleuten – beispielsweise bei bedrohlichen Naturgefahren wie extremer Hochwassergefahr oder schweren Unwettern, bedrohlichen technischen Gefahren wie nach Unfällen mit chemischen Stoffen und bei bedrohlichen polizeilichen Situationen.
Ausgelöst wird AT-Alert nach Anforderung von den jeweiligen Landeswarnzentralen, in Tirol durch das Landes-Warn- und Lagezentrum oder bei polizeilichen Lagen vom Bundesministerium für Inneres.
Konkret werden bei AT-Alert Warnmeldungen an alle Mobiltelefone versendet, die sich in einem bestimmten Abschnitt des Mobilfunknetzes, einer sogenannten Funkzelle, befinden. Das heißt: Die Warnungen werden an alle Mobiltelefone gesendet, die sich in einem bestimmten Gebiet befinden.
Damit können Nachrichten versendet werden, ohne personenbezogene Daten abzufragen oder zu nutzen. Dies geschieht unabhängig davon, aus welchem Land eine Person ist bzw. welchen Mobilfunkanbieter diese Person nutzt. Es zählt nur der aktuelle geografische Aufenthaltsort.
Eine App oder eine Anmeldung wird nicht benötigt – im Mobiltelefon muss lediglich der Empfang solcher Nachrichten aktiviert sein und sich dieses auf dem aktuellen technischen Stand (aktualisiertes Betriebssystem) befinden.
Bei den Warnungen handelt es sich um kurze Textnachrichten in Deutsch und Englisch, in denen über die Gefahr informiert und Handlungsempfehlungen gegeben werden. Zudem wird ein Link mit weiterführenden Informationen übermittelt. Diese Warninformationen werden laufend aktualisiert bis der Ernstfall zu Ende ist.
Es gibt unterschiedliche Stufen von Warnungen, etwa Notfallalarm (höchste Warnstufe) oder Gefahreninformation. Die höchste Warnstufe (Notfallalarm) ist standardmäßig bei allen Mobiltelefonen aktiviert.
Meldungen über diese Warnstufe kommen immer mit einem lauten Ton am Mobiltelefon an, auch wenn dieses auf leise bzw. Nicht-Stören-Modus geschaltet ist. Die weiteren Warnstufen können über das Einstellungsmenü am Mobiltelefon ein- oder ausgeschaltet werden.
